Los estereotipos sociales son una serie de creencias generales que están relacionadas con un grupo o una clase de personas concretas. Suelen aplicarse de manera que la persona que los posee piensa que todos los pertenecientes a una categoría tienen un rasgo concreto.
Los estereotipos sociales tienen que ver con un fenómeno psicológico conocido como categorización social. Debido a esto, tendemos a clasificar al resto de personas en grupos sociales determinados. Cuando esto ocurre, comenzamos a tratar más a cada persona como un miembro de su grupo que como un individuo.
Los estereotipos pueden hacer que ignoremos información concreta sobre una persona, al asumir que tan solo por pertenecer a un grupo tendrá los mismos rasgos que el resto de miembros del mismo. Por otra parte, también pueden hacer que nos aislemos de alguien de un grupo distinto al nuestro, y suelen ser la base de muchos prejuicios.
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¿Cómo surgen?
Los estereotipos sociales surgen debido a que nuestra mente está constantemente categorizando el mundo a nuestro alrededor. Debido a que la capacidad de procesamiento de nuestro cerebro es limitada, necesitamos simplificar lo que nos rodea de tal manera que podamos dividirlo en categorías más o menos claras.
En el caso de nuestros pensamientos sobre otras personas, esta categorización social ocurre de forma espontánea, sin que nos demos cuenta de ello. Debido a factores como nuestra biología y nuestra educación, tendemos a fijarnos en ciertas características de la gente que nos rodea que la hacen pertenecer a un grupo determinado.
Así, antes de conocer a fondo a una persona, aspectos como su raza, su sexo, su orientación sexual o su afiliación política nos sirven para formarnos una idea inconsciente sobre cómo creemos que es. Esta categorización social nos lleva a atribuirle ciertos rasgos que se asocian típicamente al grupo con el que la hemos asociado.
¿Educación o naturaleza?
Durante las últimas décadas, los psicólogos cognitivos han tratado de encontrar la respuesta a la pregunta de si los estereotipos sociales se forman de forma espontánea desde el nacimiento, o si por el contrario tienen que ver con la cultura en la que nos hemos criado.
En un principio se pensaba que tan solo las personas racistas, sexistas u homófobas mostraban estereotipos (que, en el caso de ser negativos, se conocen como prejuicios). Sin embargo, varios estudios permitieron a los investigadores descubrir que todas las personas estereotipamos a los demás de forma automática.
Midiendo respuestas inconscientes como la velocidad de reacción o la dilatación de las pupilas, los psicólogos cognitivos demostraron que todo el mundo reacciona de forma diferente a personas pertenecientes a distintos grupos.
Estos descubrimientos parecen indicar que los estereotipos tienen su origen en el funcionamiento de la mente humana. Debido al fenómeno de la clasificación social, las personas necesitamos categorizar a los demás para poder interactuar con ellos de forma efectiva.
Influencia de la sociedad
Por otra parte, disciplinas como la sociología opinan que los estereotipos, a pesar de tener una base biológica, se forman principalmente debido a la cultura en la que estamos inmersos. Factores como la información que recibimos de nuestros padres o los medios de comunicación pueden influir en la formación de estereotipos.
Por ejemplo, según esta teoría tendemos a asociar rasgos positivos con los grupos sociales que han sido históricamente privilegiados, y rasgos negativos con aquellos que han estado en una situación de desventaja. Esta manera de crear estereotipos se vería perpetuada por la educación, las expresiones culturales y la vida social en general.
Sin embargo, debido a que los humanos necesitamos utilizar estereotipos para poder manejarnos adecuadamente en el mundo, es imposible que consigamos librarnos de estos para siempre. Por lo tanto, lo único que puede cambiar la cultura es el contenido de algunos estereotipos, no el hecho de que pensemos en términos de grupos.
¿Ocultan algo de verdad?
Los estereotipos sociales casi siempre tienen su origen en algo cierto. Sin embargo, al estar basados en la observación de todo un grupo y no de un individuo, regirnos ciegamente por estos puede llevarnos a no darnos cuenta de las numerosas excepciones que existen.
Por otra parte, regirnos por los estereotipos sociales puede provocar también que surjan la discriminación y los prejuicios. Por lo tanto, es necesario ser conscientes de nuestros propios estereotipos y tratar de observar la realidad de forma objetiva.
Tipos
Los principales tipos de estereotipos sociales son los siguientes: de raza, de género, de clase, de orientación sexual, de país, religiosos y políticos.
De raza
Los estereotipos de raza están basados en la atribución de ciertas características a una persona tan solo por su etnia o el color de su piel. En función de la cultura en la que se produzcan, su contenido será distinto.
De género
Otra de las características en la que más nos basamos para clasificar a las personas es el género. En función de si alguien es un hombre o una mujer, le atribuiremos una serie de características generales tan solo por pertenecer a un determinado género.
De clase
Estos estereotipos tienen que ver con las creencias asociadas a determinadas posiciones sociales; por ejemplo: empresarios, obreros, políticos o funcionarios.
De orientación sexual
Se basan en la atribución de características a un individuo con base en el género de las personas por las que se siente atraído.
De país
Una de las mayores fuentes de estereotipos es la nacionalidad de una persona. Aunque relacionados con los raciales, los estereotipos de país van un paso más allá y clasifican a los individuos en función de su tierra de origen.
Religiosos
Atribuyen ciertas características a las personas en función de su fe y de sus creencias religiosas.
Políticos
Similares a los anteriores, los estereotipos políticos consisten en pensar de cierta manera sobre alguien basándonos en sus creencias políticas y sociales.
Ejemplos
Algunos ejemplos de estereotipos sociales son los siguientes:
– Pensar que los hombres son más racionales que las mujeres.
– Creer que los asiáticos son muy buenos con las matemáticas.
– Opinar que los franceses son unos engreídos, y que los alemanes son todos muy puntuales y eficientes.
– Creer que los empresarios son todos malvados y los obreros buenos y honrados.
Referencias
- “Where Bias Begins: The Truth About Stereotypes” en: Psychology Today. Recuperado en: 26 Abril 2018 de Psychology Today: psychologytoday.com.
- “Stereotypes” en: Simply Psychology. Recuperado en: 26 Abril 2018 de Simply Psychology: simplypsychology.com.
- “Stereotype” en: Wikipedia. Recuperado en: 26 Abril 2018 de Wikipedia: en.wikipedia.org.
- “Social Categorization and Stereotyping” en: Open Text BC. Recuperado en: 26 Abril 2018 de Open Text BC: opentextbc.ca.
- “Stereotypes, prejudice and discrimination” en: Open Text BC. Recuperado en: 26 Abril 2018 de Open Text BC: opentextbc.ca.
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